Noir. Histoire d’une couleur

Dans ce deuxième livre retraçant l’histoire d’une couleur – Bleu. Histoire d’une couleur a été publié il y a une dizaine d’années chez le même éditeur – l’auteur consacre, à l’aide de nombreuses illustrations, son travail au noir, longtemps considéré, dans nos sociétés occidentales, comme une couleur à part entière jusqu’à ce que l’invention de l’imprimerie et la diffusion de l’image gravée, entre autres, vienne momentanément en modifier le statut.
Les propos de l’historien Michel Pastoureau font la lumière non seulement sur les pratiques sociales de la couleur noire (lexiques, teintures, vêtements, emblèmes) mais aussi sur ses enjeux proprement artistiques comme sur la symbolique ambivalente du noir – tantôt pris du bon côté (fertilité, humilité, dignité, autorité), tantôt du mauvais (tristesse, deuil, péché, enfer, mort).
Sans oublier enfin de rappeler qu’une couleur ne vient jamais seule ; elle ne prend son sens, sa fonctionnalité, qu’associée ou opposée à une ou plusieurs autres couleurs – le blanc, évidemment, mais aussi le gris, le brun, le violet et même le bleu.

Noir. Histoire d’une couleur de Michel Pastoureau, Editions du Seuil, 2008.